公元750年，鉴真大和尚第五次东渡日本失败，辗转到桂，住开元寺讲法授戒。据日本真言宗有关史料记载：鉴真大和尚于天平胜宝元年（公元750年）在大唐桂州城南开元寺北一百余步，发现金刚之地并筹集善款建木塔两座，历时一年有余。双塔建成时值大唐农历辛卯（兔）年，故铸造日月光菩萨两驱，塔名日月，有守护药师佛之意。唐朝末年，日月塔毁于战火。
公元1999年，在桂林市两江四湖环城水系建设施工中，唐日月塔地宫被发现。2001年，民政府耗巨资，在原址重建双塔，其中，日塔为现今世界最高铜制佛塔。在日月双塔地宫博物馆里，展出了唐日月塔出土佛物，其中最珍贵的出土佛物是“唐代十二生肖皇家秘笈”，是佛教密宗千年秘法在国内的首次大公开。
